润滑油具有降低磨擦、减少磨损、冷却、防锈、传递动力、密封、减震、清净等作用。在实际生产中，润滑油的劣化、变质，可以造成被润滑零件表面磨损及损伤、腐蚀，从而使设备发生故障，可靠性降低，使用寿命缩短。润滑油的劣化、变质常以乳化的形式表现出来，在影响润滑油乳化的因素中，就是：水分。
润滑油中水分的存在，会促使油品乳化失效，破坏润滑油形成的油膜，使润滑油效果变差，加速有机酸对金属的腐蚀作用，锈蚀设备，使油品容易产生沉渣，而且会使添加剂（尤其是金属盐类）发生水解反应而失效，产生沉淀，堵塞油路，妨碍润滑油的循环和供应。不仅如此，润滑油的水分，在使用温度低时，由于接近冰点使润滑油流动性变差，粘温性变坏；而使用温度高时，水会汽化，不但破坏油膜而且产生气阻，影响润滑油的循环。另外，在个别油品例如变压器油中，水分的存在会使介电损失角急剧增大，而耐电压性能急剧下降，以至引起事故。
2.润滑油的乳化
2.1.乳化
乳化是一种液-液界面现象，两种不相溶的液体，如油与水，在容器中分成两层，密度小的油在上层，密度大的水在下层。若加入适当的表面活性剂在强烈的搅拌下，油被分散在水中，形成乳状液，该过程就叫乳化。
2.2乳化形成的必要条件
形成乳状液必须具备三个必要条件：一是必须有互不相溶（或不完全相溶）的两种液体；二是两种混合液中应有乳化剂（能降低界面张力的表面活性剂）存在；三是要有形成乳化液的能量，如强烈的搅拌、循环、流动等。
水分、激烈搅拌、乳化剂，均能引起润滑油乳化。其中，水分的存在和激烈搅拌是产生乳化的主要原因。
2.3滑油的乳化过程
润滑油是由70%～95%的基础油及5%～30%的添加剂经多项工艺调合而成。基础油是润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。在这些添加剂中：如：清净分散剂、油性剂、极压剂都是一些表面活性物质。润滑油中还有一些其它的表面活性物质，如：胶质、沥青质及尘土粒等，它们都是一些亲油基和亲水基物质，它们吸附在油水界面上，形成一层水化膜，使油与水之间出现一层隔离层，油水界面处的界面张力降低（界面张力是影响乳状液稳定性的一个主要因素）。因为乳状液的形成必然使体系界面面积大大增加，也就是对体系要做功，从而增加了体系的界面能，这就是体系不稳定的来源。因此，为了增加体系的稳定性，可减少其界面张力，使总的界面能下降。
润滑油在静止状态下，因油水界面处有一层水化膜，界面张力比较低，体系界面面积不大，从而形成一种比较稳定的微乳化状态，这时油和水是分层的，且界限很明显，密度大的水在底层，油在上层，这时油品处于微乳化状态。但随着时间的增长，油水界面处远离亲水基处的水化膜因发生滑动和交换，导致水化膜慢慢的模糊起来，润滑油开始乳化，突出的表现就是靠近隔离层的润滑油的透明度降低，明显有点浑浊，泛白，中间夹杂着一些乳白色胶乳状物，润滑油进入到了初乳化阶段。
当润滑油中的水分越来越多或加速激烈搅拌时，润滑油的氧化变质速度加快，油中部分添加剂发生水解，从而破坏了油水之间的水化膜，使油水之间的界面张力增大，油与水亲之间密接触面积增大，乳化速度加快，生成乳白色的乳状液，有点像牛奶。
3.润滑油中的水分
润滑油中含水的质量称为水分，润滑油中的水分一般呈三种状态存在：游离水、乳化水和溶解水。溶解水是以溶解状态与油品分子相结合形成单一相系，不影响油品的透光特性；悬浮水则是以细小颗粒分散悬在油中，形成油—水两相体系，外观上使油品呈现浑浊；游离水则指沉降在容器底部或附着在容器壁上的单一水相体系。一般来说，游离水比较容易脱去，而乳化水和溶解水就不易脱去。
润滑油中的水分通常是指非溶解状态的游离水和悬浮水。其测定按GB/T260-88石油产品水分测定法进行。
还有一种简单的办法是用试管取一定量的润滑油，如发现油变浑浊甚至乳化，由透明变为不透明，可认为油中有水分，或将试管加热，如出现气雾或在管壁上出现气泡、水珠或有“劈啪”的响声，可认为油中有水分；
一般润滑油中含水，主要是由以下原因导致的：a.密封性能不好导致冷却水进入;.;;];W2_2l'V*
b.润滑油箱盖没有盖好，导致油箱进水;
c.长时间运行没有置换润滑油;
d.在加油过程中，因使用工具不干净或操作不当，引起润滑油中进水；
e.新油因储存、运输不当，油中混入水分。0`%
4.判断油品乳化
润滑油的乳状液主要有两种类型，一类是油分散在水中，简称为水包油型乳状液，用O/W表示；另一种是水分散在油中，用W/O表示。除上述两类基本乳状液外，还有一种复合乳状液，它的分散相本身就是一种乳状液，如将一个W/O的乳状液分散到连续的水相中，而形成一种复合的W/O/W型乳状液。
一般判断油品是否乳化，主要有以下方法：
a..从外观上判断：油品乳化后透明度会降低，油品中会生成一些絮状物，颜色有点浑浊。严重的时候，油中带水滴，润滑油变稀；
b.从顏色上判断:油乳化后顏色会变成乳白色；
c.从油泵压力和齿轮箱或轴承温度来判断:若油乳化,油的粘度变化,油压会随之下降,油的润滑效果不好,轴承等的温度会上升；
d.从分析数据上判断:若润滑油发生乳化,它的粘度,水含量,破乳化时间等参数就会发生变化.
除了以上方法外，还可以倒出一部分油，用手捏，乳化了的润滑油和正常的感觉是不一样的，可以倒一部分新油，对比一下手感。
5.乳化后的润滑油的处理
对于轻微乳化（在静止情况下，出现油水明显分层的）的润滑油，可以采取过滤脱水或添加抗乳化剂的方法，除去润滑油中的水分和增加润滑油的抗乳化性能。对于已经严重乳化失去润滑效果的的润滑油，需进行彻底换油，乳化的润滑油作废油处理。一般油品发生乳化后，较好的处理办法还是进行彻底换油。
6.防止润滑油乳化的方法
防止润滑油乳化的方法很多，常用的有以下几种：
a.定期对设备进行排水，清除油箱底部分离出来的水分，频率：每周一次；
b.定期对润滑油进行取样分析，观察润滑油中水分的含量和油品抗乳化时间的变化。频率：每月一次；
c.选择抗乳化性能比较好的，精制程度比较高的润滑油；
d.定期对润滑油进行过滤，既可以除去其中的水分和乳化过程中生成的絮状物，也可以除去油中的其它杂质，延长润滑油的使用年限。
7.总结
综合来说：润滑油的乳化是一个比较复杂的过程，在静止的情况下，润滑油的乳化速度很慢，但在使用中，因为诸多因素润滑油的乳化速度一般都很快。乳化后的润滑油不仅润滑性能降低，而且还破坏了润滑油的其它性能，造成设备的不正常磨损。在平时的管理中，我们要加强这方面的管理，尽量避免润滑油发生乳化，延长油品的使用年限，维护设备的正常运行。