肥皂是人们的日常生活需品，是油脂和碱反应生成的，主要成分是十八酸钠或十八酸钾。生产肥皂的设备可以自动化、机械化、也可以简易进行，其主要设备包括：反应锅、冷却槽及搅拌、切皂、压模的工具或机器。反应锅是油脂与碱反应的容器，可以是普通铁锅、搪瓷锅、甚至烧杯、烧瓶，也可用双层铁锅，隔水加热。
一、制皂的工世简单但要求严格，方法有冷制法、热制法、半热煮法、中和法、石灰分解法、连续皂化法。催化剂快速皂化法等七种生产方法。冷制法是先把氢氧化钠和水玻璃溶于水中，又把牛油、椰油、柏油三种油脂置锅中加热熔化，冷却至40℃即注入氢氧化钠与水玻璃溶液中，随加随搅，使碱与油脂起皂化作用，当搅拌至皂液成均匀胶状时即停止搅拌，使碱与油脂起皂化作用，当搅拌至皂液成均匀胶状时即停止搅拌，（不宜搅拌过久，否则碱与油脂回复分离状态）然后盖好静放一天，筇化完成即成固体。此法简单而经济，缺点是产品不经久存，日久会生白霜和臭味。目前病房使用热制法，其皂化迅速，产品质量较好，成本也低。
热制法的全部生产过程大体可分为几个方面：（1）备料要考虑到产品的硬度、色泽、泡沫、溶解度、去污力等质量问题和成本问题，选择几种没脂混合起来使用；（2）将混合油脂倒入皂化锅中或用泵打入皂化反应罐中，用蒸气翻煮，缓慢地加入浇碱溶液，直到皂化反彻底，皂液成为糊状皂胶，然后分特先加入饱和食盐水，后加入少量清水及足够量的碱水，先后均要煮沸，以达到盐析和碱析的目的，全皂胶与甘油杂质完全分离；（3）停止加热，静置冷却后，皂液上浮，取其上层即为皂基；下层可留待下一批继续提纯；（4）制好的找基移入调和锅内，按定量加入准备好的泡花碱溶液，钛白粉、香粉和其它填料，在一定的温度下经搅拌调和，然后倒入冷却槽，也可采用真空干燥新工艺，使皂基凝为大片的肥皂；（5）把大片的肥皂切条、烘干后压模，经过质量检验，即可装箱出厂。
上述生产的皂化反应过程中，应注意查验其反应是否已经彻底，方法是在下完碱液后，取一滴皂液加入热清水中，如果没有油花上浮，表示已完全皂化，否则应酌加碱液。碱液用少了，皂中会有游离油脂，去法能力差；用多了皂面会析出白色粉末，对皮肤有刺激作用，此外，如在肥皂中加入适量松香，可增加泡沫，加强去法能力。如果在皂化反应过程中加碱液时，将碱液分成三份，先徐徐加入一份，连续搅拌和加热，并用木棒挑起一些反应液滴入锅中，如能起泡沫即表示反应已完成，再加入份碱液，继续搅拌和加热，至加入第三份碱液，完全反应，就是连续皂化法。
二、肥皂能去污的原理在于它溶于水后，其分子在水中运动的特点，形成显著的表面活性炭和吸附性能，浸润于油腻、污垢及被洗的衣物之间，而肥皂溶液的渗透作用比织物上的油状污垢等的粘牢度要强，所以把污垢从织物纤维中排挤出来，成为微小的点滴，并被乳化后存在于溶液中无法再沉淀到织物上去，经搓洗起泡，被肥皂泡沫的吸附层包围着，被清水连同泡沫一起冲走。
因此，在研究生产肥皂的工艺配方时，必须充分考虑到产品应具备的如下一些性质和性能：（1）表面活性，以便使皂液呈良好的浸润性，具备较强的去污力；（2）乳化性，使水同不能和水混合的液体混合成乳性液，才能洗涤油腻污垢；（3）吸附性，使微小的物质如灰尘及其它微粒被吸附于皂液和泡沫之中；（4）起泡性，以便将污垢带起；（5）结晶性，使肥皂硬度较强，便于使用。
同时，就必须了解制造肥皂的各种原料，才能很好地确定合适的工艺配方。肥皂的原料可以分为油脂、碱类及其它辅助原料三部分。制造肥皂的油脂主要有动物油和植物油两类，动物油中，牛羊油是制造肥皂的上等原料，用它们制作的肥皂，性质坚硬，色泽白，质量比较稳定，在水中溶解度较小，去污力强，泡沫浓厚而持久，猪油可以增加肥皂的韧性和光泽，提高肥皂的质量；骨油在肥皂中的配量为10%，用多了肥皂颜色不好；蛹油需先分解制成脂肪酸，再用蒸馏法精炼，在肥皂中用量可占10~15%。植物油中，皮油（桕油）和木油是制作肥皂的主要原料，用量可达55%；棉籽油在肥皂中的用量一般为15~25%，如用量过多则制出的肥皂性能不好，不耐保存，容易酸败；蓖麻油溶解度较大，易于皂化，能增加肥皂的光泽，如用于洗浴，能减少对人体皮肤的刺激，同其它油脂配合，可生产出优质的肥皂和香皂；糠油需经硫酸和锌粉脱色后才能应用，用量可达20%；豆油一般是制成硬化油后作为制皂原料，制成的肥皂一般呈魄或浅黄色，找体较软，容易收缩变形，溶解度大，泡沫较多，去污力强，但不耐保存；所谓硬化油，是以液体油脂加氢后变成的固体油脂，也叫氢化油，是制造肥皂的重要原料，可以代替固体油脂肪，糠油、菜油、棉籽油都可制成硬化油，60度硬化渍在肥皂中用量可以多达40%，制成的筇体坚硬而耐用。此外，合成脂肪酸是天然油脂的代用品，目前主要以石蜡为原料经氧化而取得，在肥皂中用量可达60%，可以节约大量的天然油脂。
制皂用的碱类扔：（1）烧碱，亦称氢氧化钠或苛性钠，是制造固体肥皂主要原料，制皂时先溶解成30%的溶液，然后供煮皂时使用，与油脂皂化而制肥皂，但用量不能过多，过多会使肥皂产生白霜；（2）纯碱，即碳酸钠，主要用它皂化松香，在皂肥中加0.5~1%，既能增加肥皂的硬度和洗涤能力，又能增加反光能力和预防酸败现象，但过量会使肥皂发酥和冒白霜；（3）氢氧化钾，又称苛性钠，也是一种强碱，做肥皂时只能作为烧碱的掺入物使用，用量约为烧碱的5~10%，多了会使皂体发软。
其它辅助原料包括：（1）泡花碱，即硅酸钠亦称水玻璃，是洗衣皂中的重要助洗剂和填充剂，一般用量为2~4%，能增加肥皂的硬度和减少收缩变形，同时对残存的游离碱起缓冲作用，减少对人体皮肤的刺激，并有软化硬水，减少肥皂消耗量，防止肥皂酸败等优点；（2）食盐，亦称氯化钠，制皂时起盐析作用，使甘油从皂液中分离出来，可以减少肥皂的水分和提高质量，使颜色变浅及消除杂质；（3）松香，可以增加泡沫和稳定泡沫，增加溶解度，防止酸败，能使肥皂组织细致，减轻白霜以及起来润滑皮肤的作用，但过量会使肥皂逐渐变色，洗的衣物变黄并有粘手感；（4）香料，可抵销劣等油脂的酸臭味，上等肥皂用香草油，一般用樟脑油、二苯醚、松香醇、芳樟油等。
三、下面介绍几种制肥皂的工艺配方及制作，以供参考或选用：
配方一：牛油70份，椰油25份，水55份，浓度40度的氢氧化钠溶液25份，香草油少许，皂黄0.5份（溶于适量的酒精中）制作时，松香应另锅用炎熔化，再加入皂化锅中拌和；皂化反应可采用连续皂化法，皂黄在皂化反应完成后才加入搅拌，然后离火静置，待温度稍低时才加入香料。
配方二：（53%脂肪酸洗衣皂常见配方）（1）椰子油18公斤，桕油40公斤，猪油12公斤，棉籽油7公斤，经脱色的米糠油11公斤，食盐1.5公斤加热水溶化成35%溶液并加入食盐0.24公斤，先倒出一半，将松香12公斤打碎慢慢加入，使之充分反应，再将另一半溶液加入，直到无气泡溢出为止，即制成松香皂液；（2）用95%纯碱1.5公斤加热水溶化成35%溶液并加入食盐0.24公斤，先倒出一半，将松香12公斤打碎慢慢加入，使之充分反应，再将另一半溶液加入，直到无气泡溢出为止，即制成松香皂液；（3）在锅内放进一定量15%的烧碱溶液，然后加入处理过的油脂过猛火加热，待物料变稠上涨时减小火力或加入适量冷水，皂化接近完成反应速度缓慢时，用木棍蘸起皂液如能结成硬片即可，否则继续加热；（4）将20公斤细盐均匀加入皂液并加热和搅拌，初期猛火后期减小火力，翻动2小时后离火静置3小时，使肥皂从盐水中析出，浮在甘油水上，下层的甘油水经回收甘油和处理污水后排掉，肥皂中加入适量清水再煮成均匀的皂胶，再加入饱和盐水将还余下的少是甘油和杂质进一步析出排掉，如此反复煮几次，使肥皂内的甘油含量聊到2%以下，这种洗涤每次3小时，静置3小时，如盐析时发现碱含量偏高，废液不清，可向皂液中加入一些松香；（5）在肥皂中加入一定量配成7%左右的碱液煮煮2小时，待皂胶全部析开后即停止碱析，静置3小时后放掉下层碱析水（碱析也可进行二、三次）；（6）碱析后的肥皂静置3小时后，即分成皂基及皂脚上下二层，下层皂脚在下一锅碱析时再用，上层皂基加入适当水加热煮沸，并加入松香皂液继续煮2小时，初期旺火，等皂胶翻匀后改文火，防止焦底，用一刀片在肥皂液中放几分钟，垂直抽出，粘在刀面上的皂胶滑下时呈均匀薄片，且刀面光洁，即为合格肥皂，若皂胶不滑下或滑下太慢，要加碱液或饱和盐水，若滑下太快则宜适当加些清水；（7）加入12公斤泡花碱及适量增白剂和香精搅拌均匀，静置4小时，放入铁桶自然冷却，10天后取出切块、干燥、打印即成为肥皂成品。
配方三：桕油50分，椰子油14份，糠油11份，松香25份，35%的水玻璃8份，皂黄少许，氢氧化钠16份（配成30%溶液）。
四、肥皂质量的高低主要是以总脂肪物含量多少来确定的，总脂肪物含量水份含量就少，肥皂质量就比较好。三辊研磨机用于皂粒和添加的物料的混合、碾磨、提高皂体的密度和质量。进一步提高香皂、透明皂、肥皂的密度和质量。一般质量理化指标要求为：合脂皂65型总脂肪物标准含量为65%，全油脂皂53型为53%，全油脂皂42型为42%；每块（联）总脂肪物实际重量不低于标准脂肪物质重量的95%，游离苛性碱不大于0.3%，硅酸钠不小于2%，氯化钠不大于1.5%；硬度不小于1200g/，泡沫（40±1℃）高点不小于160~170毫米，过5分钟后不小于150~160毫米。其中，游离苛性碱、硅酸钠按成品重量计算；硬度指标系在生产24小时后在室温下试验为准。
肥皂的外观质量要求：（1）皂体菜状端整，收缩均匀，图案字迹清晰，皂质不发生粘连，合乎规格要求，不得有歪斜、变形、残缺等现象。在一般情况下不冒汁、无白霜、无裂纹、无显著斑点；（2）颜色要均匀清净的魄或淡黄色，洗衣皂的正常色泽一般都是淡黄色，优等油脂制造的肥皂颜色都是浅淡的，次等油脂在制造肥皂时如经过漂白处理，肥皂呈纯白色，如果是淡黄色就说明所用的油脂原料比较纯粹，而且经过很好的脱色，松香的质量及用量也比较适当，从而可以初步判定这种肥皂具有有会酸败、不会发粘、泡沫正常，去污能力较好的基本性能；（3）肥皂不得有油脂酸败味，有了这种味道就表示油脂原料不纯，皂化不彻底，胶臭工作做得有好，肥皂容易酸败，但用骨油、蛹油、鱼油、豆油制成的肥皂可以略带腥味；（4）肥皂装箱前用手指捏一下皂体表面，如现出指纹印迹，就是比较好的肥皂，发呒痕迹则说明皂质太硬（但脂皂保存一个时期，水份蒸发逐渐变硬是自然现象），如痕迹太深又说明皂体太软，太软的肥皂易粘连不耐使用，而且容易酸败、冻裂、收缩变形，过硬的肥皂也不好，溶解度小，去污力差；（5）在使用时泡沫多，去世污力强，无杂质，无刺激性，检验去污力时可用布擦油污，取肥皂加热水洗涤，经过实验来判肥皂质量的优劣。
洗衣皂的形状可有长方形或长条形的，重量一般为300克或333克，六产为一箱，每箱重20公斤；规格以所用混合油脂原料的多少为标准，其中以42型、47型、53型、60型、65型五种规格较普遍。