1)润湿。以颜料润湿剂、分散剂置换原来吸附在颜料表面的空气和水，并为分散和稳定过程作好准备；
2)分散。施加剪切力于颜填料，通过高速分散机和篮式研磨机使颜填料附聚体和聚集体分离开来，同时以润湿剂、分散剂分散润湿新暴露的表面；
3)稳定化。分散剂在润湿颜填料表面后吸附于其上，以双电层、物理屏蔽、氢键等作用使之分散稳定化，颜料分散稳定化是颜料颗粒间相互吸引和相互排斥的平衡。为了使颜填料得到好的分散，并在涂料中保持稳定的分散状态，有两点非常重要：一是根据颜填料的特性选择合适的润湿分散剂；二是采用有效的分散、研磨设备对颜填料进行分散（粒子分离）。
分散过程的加料顺序是：先将分散、润湿等多种助剂溶解或稀释在水中，然后加入颜填料。颜填料的加入顺序是：先加入较难分散的颜料，如钛白粉、相关颜料等，然后加入相关填料。生产白色涂料时，常加入增白剂和群青，须先将它们用水溶解后再加入浆料中分散。颜填料分散加料时应进行低速搅拌，加料完毕后再提高搅拌速度。一般加料时转速为300miin/r ’ 高速分散时叶轮的线速度为1640m/min。由于颜料浆的粘度较大，高速分散时温度可能会上升较多，如果温度过高应停机冷却。为了提高分散效率，可采用适当偏心分散，以消除死角。当颜填料分散到一定细度，再延长分散时间是没有效果的，所以要注意随时检查细度，细度合格后即可停止分散。
一般填料经高速分散后，细度仍可能达不到乳胶漆的生产要求，所以须再用研磨机进行研磨，普遍使用的是砂磨机。经高速分散机分散、混合均匀的浆料再加入砂磨机研磨，一般砂磨机研磨的物料粘度不宜太高，所以增稠剂常在后面调漆时加入。也有些涂料生产厂用三辊研磨机或球磨机将钛白粉、有色颜料粉等磨成色浆后加入高速分散机中和各种填料混合分散，省去了砂磨机研磨的工序。近年来，在建筑乳胶漆生产中开始大量应用各种超细粉料，由于超细粉料或超细粉料的浆料较易分散，经高速分散机分散后已经达到细度要求，就可省去研磨工序。